Une abondance de jouets... voilà sans conteste l’un des plus forts symboles contemporains de la fête de Noël, développé tranquillement depuis le 19^e siècle. Cette image remplit d’espoir les enfants, tandis qu’ils rêvent au père Noël et à son usine actionnée par des lutins. Pourtant, Noël n’a pas toujours été ainsi. Pour beaucoup de bambins avant cela, Noël signifie la naissance d’un enfant dans un grand dénuement, de joyeuses réunions de famille, de bons repas et quelques étrennes reçues au jour de l’An, constituées de petites gâteries, d’objets utiles et, à l’occasion, de quelques jouets. À l’image de cette fête, les enfants de jadis possèdent  très peu de jouets si on les compare à ceux d’aujourd’hui, ce qui ne les empêche toutefois pas de jouer! Il est étonnant de voir comment quelques objets très simples, de l’imagination et des compagnons de jeu peuvent procurer de grands plaisirs.