par l’écrivain et historien Jacques Lacoursière L’île, connue aujourd’hui sous le toponyme officiel de «L’Île-des-Soeurs», a eu diverses appellations. Le premier nom que l'histoire a retenu est celui d'île Saint-Paul, en l'honneur de Paul de Chomedy, sieur de Maisonneuve, considéré comme le fondateur de Montréal. En 1664, lors de la concession de l'île à trois «seigneurs», le nom de l'endroit est clairement précisé: île Saint-Paul. Mais son histoire commence bien avant cet acte officiel. Des fouilles archéologiques ont révélé qu'environ 6 000 ans avant l'ère chrétienne des Amérindiens auraient séjourné de façon sporadique sur l'île. Des fouilles archéologiques effectuées en 1969 ont permis la découverte d'artefacts datant des années 2 400 à 1 500 avant Jésus-Christ. Il ne faut pas oublier que la vallée du Saint-Laurent a été sillonnée par diverses nations autochtones bien avant l'arrivée des Européens. Le premier à signaler l'existence de l'île est l'explorateur Samuel de Champlain. En 1603, à la baie Sainte-Catherine, non loin de l'embouchure de la rivière Saguenay, il établit une première union avec des Montagnais. Puis, il remonte le fleuve Saint-Laurent et, précisément le 3 juillet, il visite la région montréalaise. Il écrit: «Nous rencontrâmes une infinité de petits rochers qui étaient à fleur d'eau, où nous touchions souventes fois. Il y a deux grandes îles, une du côté nord (île de Montréal) laquelle contient quelque quinze lieues de long et presque autant de large et qui commence à quelque douze lieues dans la rivière de Canada (fleuve Saint-Laurent), allant vers la rivière des Iroquois (rivière Richelieu), et vient tomber par-delà le saut (rapides de Lachine). L'île qui est à la bande sud a quelque quatre lieues de long et une demie de large (île Perrot). Il y a encore une autre île qui est proche de celle du nord, laquelle peut contenir quelque demi-lieue de long et un quart de large.» Cette dernière île est l'île Saint-Paul. Jean de Lauzon, qui était l'intendant de la Compagnie de la Nouvelle-France, sera le premier propriétaire de l'île qui, alors, fait partie d'un immense territoire appelé «seigneurie de la Citière». Cette «propriété» allait de la rivière Richelieu à l'actuelle ville de Châteauguay. Cette concession a lieu le 15 janvier 1636. L'île Saint-Paul entre réellement dans l'histoire le 19 avril 1660. Depuis au moins deux ans, les fourrures, la principale source de revenus de la colonie, n'arrivent plus à Ville-Marie, c'est-à-dire Montréal. L'économie canadienne tourne au ralenti. D'autant plus que les nations iroquoises ne cessent de faire des ravages, tuant les habitants et brûlant les installations. C'est alors qu'un habitant de Ville-Marie réussit à convaincre d'autres jeunes gens de s'unir à lui pour aller s'emparer des fourrures que leurs ennemis auraient dans leurs canots sur la rivière des Outaouais. Donc, alors que le groupe de seize Français commandés par Adam Dollard des Ormeaux vient de quitter Ville-Marie à destination du Long-Sault, situé sur la rivière des Outaouais, à un endroit où le courant est assez fort pour habituellement forcer les canotiers à longer une des deux rives, il entend des cris de guerre poussés par des Iroquois cachés dans les bois riverains de l'île Saint-Paul. L'affrontement semble inévitable. Pourquoi aller chercher plus loin des ennemis, alors que le sort en présente tout près? Au cours de l'engagement qui suit, trois Français trouvent la mort. L'histoire a retenu leurs noms: Nicolas Duval, tué par les Iroquois, un célibataire qui était arrivé à Ville-Marie en 1653, en même temps qu'une centaine de nouveaux colons qui formaient ce que l'on a appelé «la Grande Recrue»; Mathurin Soulard, un charpentier du fort, et Blaise Juillet dit Avignon, tout simplement parce qu'il était originaire de la ville d'Avignon. Ce dernier était marié et il laissait derrière lui une veuve et quatre enfants, dont le dernier était âgé d'un an et demi. Son épouse, Anne-Antoinette de Liercourt, se remariera le 30 juin suivant avec Hugues Picard à qui elle donnera cinq autres enfants. Soulard et Juillet s'étaient noyés, alors que leur canot avait chaviré au cours de l'attaque. A la suite de cet accident, Dollard et ses compagnons reviendront à Ville-Marie pour assister aux funérailles de Duval, les deux autres corps n'ayant pas encore été retrouvés. Puis, ce fut un nouveau départ, un dernier! L'île Saint-Paul venait d'entrer dans l'histoire. Nous vous donnons rendez-vous le mardi 22 mars 2005 avec Une île: trois propriétaires. Retour